Juan Ortiz
El verdor terrible
Un verdor terrible es una ficción literaria con estructura ensayística escrita por el periodista y autor chileno y neerlandés Benjamín Labatut. La obra fue publicada en 2020 de la mano de la editorial Anagrama. En un período donde se olía la incertidumbre del mundo a kilómetros, el escritor dejó en alza que mide la separación entre la ciencia y las letras, con un libro casi inclasificable.
Brillantemente escrito, Un verdor terrible pone de manifiesto un mundo extraño pero fascinante que mezcla conceptos que, por lo general, evitan estar juntos dentro de la misma oración, y los engalana con las anécdotas más surrealistas de algunos nombres que dieron origen a la creación de la física cuántica como estudio, y al fin de la ciencia tal como se conoció durante tantos años.
Sinopsis de Un verdor terrible
Una mezcolanza entre la realidad y la fantasía
A través de este libro de Benjamín Labatut, la ciencia se convierte en literatura, y viceversa. El texto se compone de varios relatos intercambiados con un único hilo conductor en común: la ciencia, con sus hipótesis, tentativas, búsquedas y experimentos, y los cambios que, para bien o para mal, ha aportado al mundo, así como la forma en que el hombre común ha recibido estas transformaciones.
Estas páginas dan cuenta de descubrimientos reales que forman una larga cadena, como el primer pigmento sintético moderno: el azul de Prusia. Este material fue creado en el siglo XVIII gracias a un alquimista que buscaba el elixir de la eterna juventud mediante crueles experimentos donde utilizaba animales vivos. Sin querer, su experimento se convirtió en el origen del cianuro de hidrógeno.
Rebajas
Aportaciones para la futura guerra química
De alguna forma, el alquimista había logrado sintetizar el compuesto que, más tarde, le dio inicio al gas mortal que el químico judío alemán Fritz Haber, padre de la guerra química, empleó para elaborar el pesticida Zyklon. Lo que este hombre no sabía en su momento es que los nazis acabarían utilizando su investigación para asesinar a miembros de su propia familia en los campos de concentración.
En otro de los ensayos, el autor aborda las exploraciones matemáticas de Alexander Grothendieck, eventos que lo llevaron al delirio místico, el aislamiento social y la plena locura. Labatut también habla sobre la carta que recibió Einstein de aquel amigo moribundo desde las trincheras de la Primera Guerra Mundial, donde le revelaba las ecuaciones de la relatividad.
La fundación de la mecánica cuántica
Casi como si fuera un relato de ciencia ficción, el autor retrata la lucha de egos entre los dos responsables de la mecánica cuántica: Erwin Schrödinger y Werner Heisenberg. Sus constantes discusiones, de igual manera, fueron las que generaron el principio de incertidumbre y el famoso suceso en el que Albert Einstein le gritó a Niels Bohr una frase que quedaría grabada para siempre.
Esto no solo marcó los anales de la ciencia, sino también en los de la cultura popular. La icónica locución no fue otra que “¡Dios no juega a los dados con el universo!”. En aquel entonces, solo fue parte de una disparidad de ideas, pero, con el tiempo, se transformó en un caluroso debate que ha enfrentado a biógrafos y académicos, y que se relaciona con la fe del físico más famoso del mundo.
Estructura narrativa de la obra
El libro está compuesto por cinco relatos interconectados, cada uno centrado en científicos y matemáticos históricos que han hecho contribuciones significativas al conocimiento humano. Esta serie de cuentos está compuesta por los siguientes títulos en el orden expuesto a continuación:
1. Prussian Blue
Narra la invención del azul de Prusia y sus consecuencias no solo científicas sino también históricas.
2. Schwarzschild’s Singularity
Se centra en Karl Schwarzschild y su trabajo sobre los agujeros negros, relacionando su descubrimiento con su experiencia en la Primera Guerra Mundial.
3. The Heart of the Heart
Explora la vida de Alexander Grothendieck, un matemático que se retiró del mundo en busca de una verdad más profunda.
4. When We Cease to Understand the World
Relata la historia de varios científicos, incluyendo a Heisenberg y Schrödinger, y cómo sus descubrimientos en física cuántica afectaron sus vidas y percepciones.
5. Einstein’s Brain
Aunque más breve, esta parte conecta las ideas de Einstein con las de otros personajes mencionados en el libro.
Estilo narrativo de Un verdor terrible
Labatut utiliza un estilo narrativo que mezcla hechos históricos con elementos de ficción, hilando una trama que es tanto informativa como profundamente reflexiva. Una característica destacada es su narrador omnisciente, el cual conoce todo acerca de los personajes y sus pensamientos, lo que permite una visión completa de los conflictos internos y externos.
De igual manera, otro elemento a mencionar es la prosa densa del autor, en la cual se nota un lenguaje tanto rico como evocador, que a menudo se adentra en lo filosófico, planteando preguntas sobre la naturaleza del conocimiento y la realidad. También se hace notar el tono melancólico que invita a la reflexión sobre los efectos de los descubrimientos científicos en la vida humana y en el propio descubridor.
Una lluvia de referencias
La obra está colmada de múltiples referencias a otros libros y textos científicos, lo que la enriquece y le da una profundidad adicional. Por otro lado, los relatos no siguen una línea temporal estricta, sino que saltan en el tiempo y el espacio, reflejando la naturaleza no lineal del pensamiento como herramienta para el descubrimiento y el devenir de la consciencia colectiva.
Temáticas que se abordan en Un verdor terrible
El libro reflexiona constantemente sobre el costo del conocimiento, haciendo una profunda exploración sobre los avances de la ciencia y la manera en cómo estos pueden tener consecuencias inesperadas y a menudo destructivas, tanto a nivel personal como global.
En conjunto, se hace mención a la búsqueda de la verdad, muchas veces, a costa de la pérdida de la reputación o la propia razón. Labatut también muestra cómo los descubrimientos en un campo pueden afectar a otros, creando una red compleja de conocimientos y consecuencias.
Sobre el autor
Benjamín Labatut nació en 1980, en Róterdam, Países Bajos. El autor creció entre diferentes ciudades del mundo, como La Haya, Buenos Aires y Lima. Sin embargo, cuando tenía catorce años se estableció en Chile, país en el que culminó sus estudios secundarios y donde finalmente se licenció en Periodismo por la Universidad Católica.
El escritor afirma que una de sus mayores inspiraciones para acudir al camino de las letras fue Samir Nazal, a quien conoció en 2005. Este último fungió como su mentor durante sus primeros pasos como creador literario. De este modo, fue su guía en la elaboración y publicación de su primer libro. Otras personas que influyeron en la obra de Labatut fueron Quignard y Weinberger.
Otros libros de Benjamín Labatut
- La Antártica empieza aquí, cuentos (2010);
- Después de la luz (2016);
- La piedra de la locura (2021);
- The MANIAC (2023).
