Edith Wharton falleció un día como hoy de 1937 en Saint-Brice-sous-Forêt, Francia. Autora fundamental de la primera mitad del siglo XX, su obra más recordada es La edad de la inocencia, publicada en 1920 y por la que recibió Premio Pulitzer, siendo la primera mujer que lo ganaba. La recordamos echando un vistazo con una breve biografía y con la selección de algunas de sus novelas más importantes.

Edith Wharton

Edith Newbold Jones nació en una familia adinerada durante la guerra civil norteamericana. Pertenecía a la clase alta anglosajona, algo que influyó en el ambiente y la creación de personajes en sus novelas. Sus posteriores visitas viajando Italia y París la llevaron también a codearse con miembros de la más alta aristocracia europea. Se casó por conveniencia con Edward Wharton, un banquero del que se divorció en 1913. Empezó publicando varios relatos, hasta que en 1902 apareció su primera novela, El valle de la decisión, pero no fue hasta su segundo título, La casa de la alegría, cuando se consagró como autora.

En sus obras se repiten los temas y ambientes relacionados con la sociedad de clase alta. Su principal sello es el desarrollo de personajes femeninos fuertes y a la vez atrapados entre sus propios deseos y las exigencias de esa sociedad encorsetada. Parte de su estilo y tuvo la influencia del escritor Henry James, de quien era amiga. Y, además de su faceta narrativa, Wharton era una reconocida paisajista y diseñadora de interiores. También escribió libros de viajes y su apoyo y contribución a la causa aliada en la Primera Guerra Mundial le valió la distinción de la Legión de Honor.

Su obra más conocida, La edad de la inocencia, tuvo una lujosa adaptación al cine en 1993 por Martin Scorsese. Michelle Pfeiffer, Daniel Day-Lewis y Winona Ryder son sus protagonistas.

Edith Wharton — Selección de novelas

La casa de la alegría

Lily Bart se queda huérfana a los diecinueve años y la acoge una tía en una de las más antiguas familias de la sociedad neoyorquina. Diez años después, Lily aún no se ha casado ni tampoco ha hecho nada para independizarse. Así, siendo hermosa, inteligente y con clase, se ve obligada a contraer matrimonio, lo que también implica meterse en un mundo de convenciones feroces que se rige por la manipulación, el desafecto, el engaño y el chantaje.

Mi tía rebosa de axiomas convencionales, todos inventados para regir una conducta propia de los años cincuenta. Siempre tengo la impresión de que vivir de acuerdo con ellos supondría llevar brocado y mangas con esclavina. Y las demás mujeres —mis mejores amigas—, bueno, hacen uso o abuso de mí, pero les tiene sin cuidado lo que pueda ocurrirme. Ya estoy demasiado vista y la gente se está cansando de mí y empieza a decir que debería casarme.

La edad de la inocencia

Un retrato sin igual de la alta sociedad neoyorquina de la década de 1870, fue en su tiempo la novela más solicitada en bibliotecas públicas y también un superventas en las librerías. Y, de hecho, es un clásico de la literatura norteamericana en general.

Los protagonistas son tres personajes muy bien definidos y diferenciados: Newland Archer, un prometedor abogado perteneciente a una de las grandes familias de Nueva York, es el prometido de la dulce y conservadora May Welland, quien es a su vez prima de la condesa Olenska, recién llegada de Europa después de separarse de un oscuro e infiel noble polaco. Los principios de Archer, que es consciente de haber tenido hasta entonces una moral dudosa y quiere actuar con sinceridad con su futura mujer, se tambalearán cuando se enamore de la condesa Olenska.

Nueva York era una metrópolis perfectamente consciente de que en las grandes capitales no era «bien visto» llegar temprano a la ópera; y lo que era o no era «bien visto» jugaba un rol tan importante en la Nueva York de Newland Archer como los inescrutables y ancestrales seres terroríficos que habían dominado el destino de sus antepasados miles de años atrás.

Los niños 

Martin Boyne, un hombre de mediana edad con una vida anodina, decide poner fin a su vida nómada de ingeniero y compartir la madurez al lado de Rose Sellars, su amor de juventud y que ahora es una viuda que vive en Europa. En el barco que debe llevarlo a ella, Boyne se encuentra con los siete hijos de unos viejos amigos, los Wheater, que bajo el liderazgo de Judith, la mayor, quieren establecerse en un lugar tranquilo y permanecer unidos pese a la oposición de sus padres. Boyne se queda fascinado por la energía de Judith y decide tutelarlos también, así que todos sus planes cambian.

Cuando un hombre amaba a una mujer esta siempre tenía la edad que él quisiera; y cuando dejaba de amarla se convertía en demasiado vieja para los hechizos o en demasiado joven para la técnica.