Flush

Flush —o Flush: A Biography, por su título original en inglés— es una novela cruce de ficción y no ficción escrita por la autora británica Virginia Woolf. La obra fue publicada por primera vez en 1933 de la mano de la editorial Prensa Hogarth. Por su temática, es considerada como una de las aportaciones menos serias por parte de Woolf, sin embargo, el texto mantiene su estilo narrativo y enfoque habituales.

Antes de la publicación de Flush, Virginia Woolf había completado The Waves, una obra que le produjo un inconmensurable cansancio emocional. Este agotamiento conllevó a que la autora decidiera descansar un poco en lo referente a enarbolar una temática compleja en su nuevo libro, por lo que usó gran parte de lo abordado en textos como Orlando: una biografía y Entre actos para la ambientación del título que estaba por nacer.

Sinopsis de Flush

Desde la perspectiva de un cocker spaniel

Esta inusual biografía sigue la vida de Flush, el perro de la poetisa inglesa Elizabeth Barrett Browning. La historia tiene lugar desde el nacimiento del canino en el campo, pasado por su adopción por parte de la señora Browning, con quien vive todas las tribulaciones y complejidades del Londres victoriano, terminando, a fin de cuentos, durante sus últimos días junto a sus amos en la Italia bucólica.

La novela comienza haciendo alusión al pedigrí de Flush y su nacimiento en la casa de una íntima amiga de Barrett, Mary Russell Mitford. Desde el inicio, la autora enfatiza la conformidad del perro con los estándares y pautas sociales impuestas por The Kennel Club, postura sobre la diferencia de clase que se repite a lo largo de toda la obra.

El descubrimiento de una nueva vida en la ciudad

La primera persona que quiso adoptar a Flush fue el hermano de Edward Bouverie Pusey. Sin embargo, Mitford rechazó su oferta y, en cambio, le otorgó la custodia del animalito a Elizabeth, quien se hallaba convaleciente en una habitación trasera de la casa familiar en Wimpole Street, en Londres. Allí, el perro llevaba una vida restringida pero muy feliz, al menos hasta la llegada de Robert Browning.

De alguna forma, este personaje se convierte en el antagonista de Flush cuando entra en la vida de Elizabeth y ambos se enamoran. La introducción del amor en la vida de la también protagonista mejora considerablemente su salud, pero sus constantes acercamientos con Browning la hacen dejar a Flush un poco atrás, y esto causa estragos en el perro hasta dejarlo con el corazón roto.

Intento de motín y secuestro

Para describir el comportamiento de Flush con el enamorado de su dueña, Woolf se basó en varias cartas que Elizabeth le envió a Robert, y viceversa. En ellas, los literatos revelan todas las veces en que el canino trató de morder a Robert en un intento por mostrar su desagrado hacia él. No obstante, más tarde sucede un evento que pone en jaque la dinámica entre los tres personajes.

Mientras Flush acompañaba a Elizabeth Barrett a hacer unas compras, fue secuestrado y llevado a la cercana colonia St Giles. A pesar de las objeciones de su familia, la poetisa paga a los ladrones seis guineas (£ 6,30) para recuperar a su compañero. Este pasaje está basado en tres ocasiones reales donde Flush fue robado. Al mismo tiempo, brinda a la autora una oportunidad para hablar de la clase trabajadora.

Rescate y posterior reconciliación

Tras su rescate, Flush se reconcilia con el futuro esposo de su dueña, y este los acompaña a Pisa y Florencia. En estos capítulos de la novela, se describen tanto las experiencias del perrito como las de Elizabeth, al tiempo que Virginia Woolf se entusiasma con la historia de la inválida que es liberada del control parental. De igual manera, se cuentan la boda de la protagonista y la de su doncella, Lily Wilson.

La escritora también relata el matrimonio de Barrett con Robert Browning y la forma en que Flush va aceptando dar un trato más igualitario a los perros mestizos de Italia. En los últimos capítulos, Woolf narra un regreso a Londres tras la muerte del padre de Barrett Browning; también habla del entusiasmo de marido y mujer por el Resurgimiento y por el espiritismo.

La partida de un buen amigo

La muerte de Flush, de hecho, se describe en términos del raro interés victoriano por girar las mesas: «Había estado vivo; ahora estaba muerto. Eso fue todo. La mesa del salón, por extraño que parezca, estaba completamente quieta». Este breve pasaje se relaciona con la práctica del Table turning, una especie de sesión paranormal que, supuestamente, servía para que las personas se comunicaran con sus difuntos.

En este sentido, Virginia Woolf es una escriba de la Inglaterra de su época, tanto social como éticamente hablando. Asimismo, es fácil suponer que Flush es solo una novela ligera, pero, como de costumbre, la autora la dota con los planteamientos feministas y de clase que imperaban entre los creadores literarios de aquel entonces.

Sobre la autora

Adeline Virginia Stephen nació el 25 de enero de 1882, en Kensington, Londres, Reino Unido. Es acreditada como una de las escritoras más destacadas del movimiento vanguardista y el modernismo anglosajón del siglo xx. En 1912, tras casarse con el teórico político Leonard Woolf, adoptó el apellido por el que se le conoce hoy en día. Antes de eso, ya escribía de forma profesional para el Times Literary Supplement.

A raíz de la publicación de su primera novela, fue evidente que Virginia estaba dispuesta a romper las expectativas y patrones narrativos de la época. Sin embargo, su ópera prima pasó desapercibida para la crítica, la cual solo reaccionó de manera favorable después de la publicación de La señora Dalloway y Al faro, obras experimentales donde se notaba aún más la necesidad lírica de Woolf.

Otros libros de Virginia Woolf

Novelas

• The Voyage Out / Fin de viaje (1915);
• Night and Day / Noche y día (1919);
• Jacob’s Room / El cuarto de Jacob (1922);
• Dalloway / La señora Dalloway (1925);
• To the Lighthouse / Al faro (1927);
• Orlando (1928);
• The Waves / Las olas (1931);
• The Years / Los años (1937);
• Between the Acts / Entre actos (1941).

Cuentos

• Kew Gardens (1919)
• Monday or Tuesday (1921)
• The New Dress (1924)
• A Haunted House and Other Short Stories (1944).
• Dalloway’s Party (1973).
• The Complete Shorter Fiction (1985).
• La niñera Lugton (1992);
• Una rosa sin espinas (1999);
• La viuda y el loro (1989).

Libros de no ficción

• Modern Fiction (1919);
• El lector común / The Common Reader (1925);
• Una habitación propia / A Room of One’s Own (1929);
• On Being Ill (1930);
• The London Scene (1931);
• The Common Reader: Second Series (1932);
• Tres guineas / Three Guineas (1938);
• The Moment and Other Essays (1947);
• The Captain’s Death Bed and Other Essays (1950);
• Granite and Rainbow (1958);
• Books and Portraits (1978);
• Las mujeres y la literatura / Women and Writing (1979);
• Paseos por Londres (2015).