Lion Feuchtwanger, novelista y dramaturgo alemán de origen judío, nació un día como hoy de 1884 en Múnich. Con Los Oppermanns se convirtió en el portavoz más destacado de la oposición al Tercer Reich, sus obras fueron quemadas por el régimen nazi. Echamos un vistazo a su vida y a algunos de sus títulos.

Lion Feuchtwanger

Estudió en su ciudad natal y, en una estancia en Túnez, lo sorprendió la Primera Guerra Mundial y fue detenido. Consiguió huir y volver a Alemania para enrolarse en el ejército. En 1918 asistió en Berlín al estallido de la revolución. Empezó a publicar a principios de la década de los veinte y tuvo un éxito inmediato. La fea duquesa Margarita Maultasch fue su primera novela histórica y mucho más conocida es Süss el judío, una reconstrucción novelada con base histórica de la vida de un judío que fue Ministro de Finanzas del Württemberg en el siglo XVIII.

Feuchtwanger también escribió teatro y su adaptación de Eduardo II, de Christopher Marlowe, es muy conocida gracias también a la colaboración de Bertolt Brecht, que fue un gran amigo suyo. Emigró al sur de Francia a principios de los años treinta y en la segunda mitad de la década viajó a Rusia, donde se encontró con Stalin. En Moscú, y de nuevo con Bertolt Brecht y Willi Bredel, publicaron la revista Das Wort.

Comunismo y nazismo

Aunque simpatizó con el comunismo, Lion Feuchtwanger nunca se afilió al Partido. En 1940 el Gobierno francés lo detuvo durante un tiempo, pero logró escapar otra vez y llegar hasta Estados Unidos. Allí siguió escribiendo novelas históricas con títulos donde indagó sobre las causas históricas que propiciaron el ascenso del nazismo en Alemania, así como los orígenes del movimiento hitleriano, de los que fue testigo en Múnich.

Quiso contar la historia de su pueblo en la trilogía El reino de los judíos, Los hijos y El día llegará.

El éxito de su obra viene de su habilidad para narrar y el buen retrato psicológico de personajes, además de su fluidez de estilo y la precisión y la riqueza en las descripciones. Y su mezcla de realidad y ficción lo hace difícil de definir como historiador o novelista.

Murió en Los Ángeles en 1958.

Lion Feuchtwanger — títulos destacados y fragmentos

La judía de Toledo

Una de sus novelas más famosas es esta historia de amor y violencia ambientada en el siglo XII. Narra la pasión que el rey Alfonso VIII de Castilla sintió por la judía Raquel, hecho que registran las crónicas de su bisnieto Alfonso X el Sabio.

Goya

Publicada en 1951, se acercaba a la vida del pintor zaragozano y más concretamente a la pasión entre él y su musa y fuente de inspiración, la Duquesa de Alba.

Los hermanos Oppermann

Los Oppermann son una familia de la alta burguesía de Berlín que sufrirá las consecuencias de la llegada al poder del nacionalsocialismo. Su importancia reside en su carácter premonitorio, ya que la escribió en el verano de 1933, en un momento en el que aún no se podía imaginar el Holocausto, pero adelantó de una aterradora manera lo que sucedería en los años siguientes.

Los protagonistas son Gustav Oppermann, escritor, y su hermano Martin, dueño de un comercio de muebles, que asisten con preocupación primero a la campaña que se va fraguando contra los judíos y luego a los hechos más oscuros. También está Edgar, otro hermano, un médico de gran prestigio, que empieza a sufrir la discriminación en el hospital en el que trabaja. Las humillaciones, boicoteos y actos vandálicos hasta el incendio del Reichstag precipitarán la violencia y terminarán llevando a los Oppermann al peor de los destinos.

El diablo en Francia  (fragmento)

La noche siguiente resultó angustiosa para la mayoría de nosotros.
Incluso las circunstancias físicas la diferenciaron de las demás. Debido a la riña que los nazis habían tratado de provocar en la oscuridad la noche anterior, se dio la orden para dejar prendidos varios focos adicionales y se apostaron guardias franceses dentro del edificio. Algunos soldados se colocaron en la escalera; otros, en el portón. Eran relevados cada dos horas. Bostezaban y saludaban con un movimiento de cabeza cuando uno pasaba por la escalera.

Esa noche el gran salón se llenó de susurros, miedo y conmoción, más incluso que lo normal. Se percibía como una auténtica sensación física la presencia de los demás, tendidos sobre la paja; cada uno escuchaba los murmullos a su alrededor y presenciaba cómo las esperanzas y los temores del día adquirían dimensiones descomunales ahora, en la oscuridad, y cómo cada uno los sopesaba, sopesaba y sopesaba: ¿Lo lograremos? ¿Estaremos a tiempo todavía? ¿Nos sorprenderán las tropas nazis? ¿Nos salvaremos?

Mentiría si pretendiera afirmar que el miedo me pasó por alto esa noche. Por otra parte, la impasibilidad que lucí, para asombro de mis compañeros, no fue de ninguna manera fingida.

Fotografía: perfil de IG de la autora.

Helena Montufo nació en Granada en 1998. Decidió dedicarse a estudiar Antropología en la Universidad de Granada por su gran interés hacia el ser humano y la cultura. De hecho, tiene un máster sobre cultura de paz, educación, conflictos y derechos humanos.

También le interesan otros campos como el arte, la diversidad cultural, la moda, la historia y siente una especial devoción por la época victoriana. Su debut en el mundo editorial ha sido con la novela El sanatorio de las almas perdidas y en esta entrevista nos habla de ella y de muchos otros asuntos. Le agradezco mucho su tiempo y amabilidad.

Helena Montufo — Entrevista

• ACTUALIDAD LITERATURA: Tu última novela se titula El sanatorio de las almas perdidas. ¿Qué nos cuentas en ella y de dónde te vino la inspiración? 

HELENA MONTUFO: Es una novela muy decimonónica, en la que intento atrapar al lector e introducirle de manera inmersiva en la época victoria. No solo explora aspectos cotidianos de aquellos días, sino que también se adentra en el universo de los hospitales mentales que había. No pretende ser una novela de terror, pero sí inspirar cierto grado de inquietud y desasosiego en el lector. Hay capítulos muy oscuros, pero también otros mucho más luminosos. 

Hace algunos años, leyendo un libro precisamente sobre sanatorios victorianos (Life in the Victorian Aslym: The World of Nineteenth Century Health Care, de Mark Stevens) obtuve la idea primaria de lo que posteriormente sería mi novela. Me interesa mucho la época victoriana en general, pero también aspectos mucho más concretos como el tratamiento de la salud mental en aquel entonces. 

• AL: ¿Puedes recordar alguna de tus primeras lecturas? ¿Y lo primero que escribiste?

HM: Siempre he leído bastante, ha sido una de mis actividades predilectas desde que tengo uso de razón. Recuerdo con especial cariño una recopilación de cuentos de Beatrix Potter. Aunque tengo que decir que quizá la primera lectura que me impactó profundamente fue Drácula, que encontré en la biblioteca del instituto y que leí con 15 años.

Lo primero que escribí fue con 5 años, cuando me regalaron un diario (que todavía conservo), y ahí empezaría un hábito que sigo manteniendo a día de hoy. Suelo considerar eso como el inicio de mi escritura. 

Escritores, personajes y costumbres

• AL: ¿Un autor de cabecera? Puedes escoger más de uno y de todas las épocas. 

HM: Las hermanas Brontë, Jane Austen, Mary Shelley, Oscar Wilde, Poe, Dickens, Robert Louis Stevenson, Edith Wharton… son mis grandes referentes. También me gustan mucho Jeffrey Eugenides y Maggie O’Farrell.

• AL: ¿Qué personaje te hubiera gustado conocer y crear? 

HM: Me hubiera encantado conocer y crear a Basil Hallward, de El retrato de Dorian Gray. Creo que es un personaje muy interesante. 

• AL: ¿Alguna manía o costumbre especial a la hora de escribir o leer? 

HM: Para leer no soy tan exquisita, y puedo hacerlo independientemente del lugar y del ruido. Pero para escribir sí: necesito estar sola, y en cuanto al sonido… con el silencio no me concentro bien, la música me molesta… suelo concentrarme mejor con algún tipo de sonido ambiental, como olas o lluvia. 

• AL: ¿Y tu sitio y momento preferido para hacerlo? 

HM: Rindo mucho más escribiendo de noche, y suelo hacerlo siempre en mi habitación. 

Géneros y panorama actual

• AL: ¿Qué otros géneros te gustan? 

HM: Mis géneros predilectos son la novela histórica, la novela negra, la narrativa gótica y la poesía. 

• AL: ¿Qué estás leyendo ahora? ¿Y escribiendo?

HM: Ahora mismo estoy leyendo Ecos del pasado, el séptimo libro de la saga Outlander, de Diana Gabaldon. Me gustan mucho tanto la saga de libros como la serie. En cuanto a la escritura, estoy comenzando un proyecto nuevo del que todavía no quiero hablar mucho. 

• AL: ¿Cómo crees que está el panorama editorial?

HM: Es un panorama complicado, pero nunca se deben perder las ganas de escribir. 

• AL: ¿Qué tal estás llevando el momento actual que vivimos? 

HM: Bien, con mucho optimismo.